Secondo i dati delle Nazioni Unite, fino a 50 miliardi di tonnellate di sabbia all'anno vengono estratte, dragate e persino rubate per soddisfare l'appetito globale per le infrastrutture. Il saccheggio di laghi, fiumi e aree costiere riduce la biodiversità, distrugge le comunità di pescatori e aumenta il rischio di alluvioni.

Ci sono due tipi di sabbia: il primo tipo è la sabbia minerale, proveniente dalle spiagge e dal letto dei fiumi mentre il secondo tipo è la sabbia aggregata ovvero formata genericamente da rocce frantumate, sabbia e ghiaia. Le razzie stanno avvenendo in paesi in rapida espansione dal punto di vista delle infrastrutture in cui solitamente le norme sono poco sviluppate e la corruzione è diffusa. Le Nazioni Unite vogliono risolvere il problema e puntano a lavorare con i governi.